Edifici civili a Volterra

La piazza dei Priori costituisce il centro della città ed è una delle più belle ed armoniche piazze medievali d'Italia. Il palazzo dei Priori ne costituisce l'elemento dominante. Altri palazzi, in parte antichi ed in parte d'imitazione, la circondano completamente attribuendole una notevole omogeneità.

Il palazzo dei Priori, costruito tra il 1208 ed il 1254, costituisce un massiccio parallelepipedo addossato alla parte absidale del duomo.

Al di sopra del tetto merlato si eleva una snella torre asimmetrica a sei lati. Alle sue spalle si eleva il campanile del duomo, edificato nel 1493.

Al di sopra del semplice accesso ogivale si distribuiscono gli stemmi in terracotta smaltata dei commissari fiorentini del XV e XVI secolo.

Di fronte al palazzo dei Priori sorge il palazzo Pretorio, caratterizzato dai tre arconi del piano terra, che incorpora la torre del Podestà.

Lungo la via che si apre alla destra del palazzo dei Priori sorge una casa torre ben conservata.

Dalla parte opposta rispetto alla piazza si trova il quadrivio Buonparenti, uno dei punti più caratteristici del centro di Volterra, che prende il nome dalla duecentesca casa torre Buonparenti.

Due case torri sono collegate all'ultimo piano da un cavalcavia che, pur rinnovato in seguito, doveva esistere anche in epoca medievale.

Ad Ovest della piazza si trova la casa torre Toscano, altro interessante esempio di dimora fortificata del XIII-XIV secolo. Si notino le dimensioni ristrette della porta al piano stradale e degli altri accessi posti ai piani superiori.

Volterra conserva ampi tratti delle mura medievali che si caratterizzano per la rarità delle torri di difesa.

Le torri appaiono in corrispondenza delle porte come ad esempio nella orientale porta S. Francesco.

Nella parte meridionale della cinta muraria medievale è stato inglobato l'accesso delle mura etrusche (IV-III secolo a.C.) che conserva gli stipiti originali mentre l'archivolto risale all'epoca romana.

Sulla collina che sovrasta l'abitato si eleva la Fortezza, impressionante struttura difensiva oggi adibita a penitenziario. Ad Ovest la Rocca Nuova è costituita da un recinto quadrato con torri rotonde angolari e maschio centrale costruito dopo il 1472.

Imponenti cortine collegano al Rocca Nuova con una precedente struttura, la Rocca Vecchia, risalente al XIV secolo ma notevolmente riadattata.

Un bastione costruito nel XVI secolo domina la strada che conduce alla porta dell'Unita Italiana, posta ad Est dell'abitato.

La porta è protetta da un interessante torrione rotondo la cui base è costituita da una larga muraglia a scarpa.