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Il palazzo Papale a Viterbo
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Il palazzo Papale venne costruito sulla spianata dell'antica acropoli di Viterbo, di fronte a quella che sarebbe divenuta la cattedrale. Fu iniziato intorno al 1255 quando Viterbo fu scelta da Alessandro IV come sede della Curia pontificia. Il palazzo è particolarmente interessante in quanto nella sua concezione confluiscono i principi dell'architettura militare e di quella pubblica e monastica.
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Il nucleo centrale del palazzo, a destra della cattedrale, venne completato nel 1255 mentre l'ala coronata da merli e la loggia vennero edificati per volere del capitano del Popolo Raniero Gatti tra il 1266 ed il 1267.
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La sezione merlata ospita la sala del Conclave ed è costruita su una struttura ospitante locali di servizio raccordata alla alle sottostante da archi rampanti ed alla piazza da uno scalone volante.
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A fianco della sala del Conclave si apre l'elegante loggia gotica, di cui rimane solo la componente verso la piazza esendo crollata quella verso valle già in epoca medievale (XIV secolo).
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La loggia è sorretta da possenti arconi. La struttura ottagonale al centro non è portante ma serve a nascondere la conduttura che alimenta la fontana.
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La loggia è aperta da un colonnato su archi intrecciati che evidenziano l'influenza del primo gotico francese. Sul cornicione ai alternano gli stemmi dei Gatti ed il leone passante simbolo di Viterbo. Al di sopra le doppie tiare papali.
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Gli archi sono sorretti da colonne accoppiate dai piccoli capitelli a crochets.
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Al centro della loggia, inizialmente coperta, si trova la fons papalis, eretta nel 1268. Solo la vasca strigilata è originale.
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La sala del Conclave si presenta oggi spoglia. Numerosi conclavi vi si tennero tra cui quello famoso che condusse all'elezione di Gregorio X nel 1271.
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Su una parete è posto l'affresco staccato raffigurante il leone passante con la palma che appare nello stemma di Viterbo.
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